Os reatores são idealizados para as mais diversas áreas, destacando-se a Indústria Química.
Em geral, os reatores são vasos projetados para conter reações químicas de interesse e escala industrial.
Existem vários tipos de reatores químicos e vários modos de os classificar consoante a aplicação pretendida. Normalmente operam em estado estacionário, mas podem ser operados em estado transiente. Existem três modelos básicos utilizados para estimar as variáveis de processo mais importantes de diferentes reatores químicos: in batch, contínuo (continuous stirred-tank reactor) ou pistão (plug flow reactor model).
Os reatores podem ainda ser classificados quanto à natureza das fases: reatores homogéneos com meios totalmente gasosos ou líquidos, e reatores heterogéneos, com os reagentes a estarem nas diversas combinações de fases: gás-líquido, gás-sólido, líquido-sólido e gás-líquido-sólido.
Podem ser adiabáticos e isotérmicos, com sistemas de agitação e controlo das variáveis de processo (tempo de residência, volume, temperatura, pressão, concentração e coeficiente de transferência de calor).
